Hacia el final de la presidencia de Raúl Alfonsín, ya se especulaba con una posible privatización de los canales de aire. Y era muy probable que el presidente saliente se ocupara del tema. El Grupo Clarín no quiso quedar fuera del negocio. Para ello, sus integrantes, habían tenido charlas con los candidatos presidenciales Carlos Menem y Eduardo Angeloz que representaba a la UCR. Una vez que Menem asumió la presidencia, el monopolio Clarín decide picar en punta y consigue que un hombre de la empresa (Carlos Tau Anzoátegui) sea el nuevo interventor de Canal 13. Eufóricos con el logro, piden algo más: que Abel Maloney, periodista de Radio Mitre (emisora del diario en secreto) sea el nuevo jefe de noticiero. Desde la Casa Rosada dan el visto bueno sin discusiones. Luego de varias disputas sindicales, Canal 13 sale a licitación y obviamente quien se adjudica la licencia es el Grupo Clarín.

Clarín compró canal 13 por la cifra de 7.200 millones… de australes (el equivalente a 5,5 millones de dólares). Un canal que en los ´70 valía 20 millones de dólares. Así se observa cómo el menemismo rifaba el patrimonio por monedas y, ni siquiera al mejor postor. El concurso de licitación de la señal debía resolverse por méritos antes que por el valor de las ofertas económicas. He aquí la gran diferencia con una licitación tradicional. La jugada maestra de Héctor Magnetto (principal figura del Grupo Clarín) en esta ocasión fue la siguiente: logró que los pliegos valoraran más los antecedentes morales, personales y de medios de comunicación que los monetarios. En ese rubro iban a ganar.

Un “arrepentido” Carlos Menem diría tiempo después: “Cometí un error (¿¿uno sólo??). Derogar el artículo 45 de la ley de radiodifusión. No medí las consecuencias y se monopolizó la prensa. No esperaba que algunas empresas se conviertieran en propietarios de diarios, canales de televisión y radios”. Pero ya era demasiado tarde para lágrimas de cocodrilo.

Estar cerca es muy bueno, pero estar cerca del poder es mucho mejor.

La llegada de “Fútbol de primera” a la pantalla de Canal 13 no fue una estrategia planificada sino que se da por una jugada del destino, pero de esas que pocas veces en la vida se repiten. El que reveló la verdadera historia fue el periodista y ahora vocero de la AFA, Ernesto Cherquis Bialo. Según nuestro informante “Cuando se privatizó TELEFE, en 1990, me hice cargo de la gerencia de Deportes del canal. El objetivo de Telefe era tener el fútbol, así como hoy lo tiene Canal 13 por obra de la casualidad”.

Luego de varias idas y vueltas, finalmente Torneos y Competencias cerró el trato con TELEFE en septiembre de 1990 y se preveía televisar el torneo argentino al año siguiente. Pero hubo una contingencia inesperada que cambió el curso de esta historia. Cherquis Bialo nuevamente nos aporta detalles al respecto: “Gustavo Yankelevich tiene una idea para competir con los noticieros de la media noche. Se trata de un programa de deportes que no tenga un costo muy elevado, o sea que las imágenes no sean necesariamente actualizadas, con un conductor que entretenga y mientras veían los dramáticos productos de noticieros a la medianoche en los canales 9 y 13 y ATC, nosotros salgamos con un producto que se proponga como alternativa”. Efectivamente, había nacido Video Match el exitoso programa conducido por Marcelo Tinelli, nombre propuesto por el mismo Cherquis Bialo.

Pero a este producto, se le agregó otro que se emitía los domingos y también era encabezado por Tinelli: “Ritmo de la noche”. Un programa pensado para cubrir la grilla veraniega pero que rápidamente superó todas las expectativas. “Ritmo de la Noche         -continúa Cherquis- empezó a marcar 30 puntos, 32 puntos, entonces se hizo imposible de levantar. Llega el Campeonato de fútbol y Gustavo Yankelevich dijo: «¡Que me vienen con campeonato de fútbol, yo sigo con Marcelo Tinelli todos los domingos por la noche!». De manera que ya teníamos el producto pero ahora no teníamos pantalla. Torneos entonces, se lleva el fútbol a Canal 9 pero Romay quiere naturalmente competir con Tinelli y pone a Pergolini de 9 a 10 de la noche, de tal manera que al fútbol lo descuartizan y va un segmento de 8 a 9, viene Pergolini para competir con Tinelli y el otro segmento del fútbol va de 10 a 11 de la noche. Entonces Torneos, ya sin pantalla, toca el timbre de Canal 13 y le aceptan el producto fútbol a costa de Tato Bores, siempre y cuando se asocie en la producción del fútbol. De esta manera Canal 13 entra en el negocio del fútbol”. A los cinco meses la sociedad de Torneos y el Grupo Clarín crea TSC (Televisión Satelital Codificada) emprendimiento en el que el 60% corresponderá a la empresa y el 40% a la AFA. Así empezó el fútbol para el Grupo Clarín… ¿Cómo terminará?

A mediados del año 1993, se estaba por disputar la Copa América en Ecuador y la selección argentina era uno de los equipos favoritos a alzarse con el trofeo (de hecho salió campeona). En nuestro país, Torneos y Competencias (empresa del Grupo Clarín), ya había conseguido los derechos de televisación del campeonato local y en ese entonces obtenía los derechos de ese torneo y los iba a explotar al máximo para edificar un nuevo monopolio: Multicanal.

Clarín era propietaria de la distribuidora de TV por cable Multicanal, que rápidamente se estaba expandiendo por todo el país. Como, a su vez, poseía canal 13, el negocio era redondo: El grupo Clarín aprovechaba el monopolio del fútbol para dominar la televisión abierta vía canal 13, y comenzaba a aplicar el cerrojo sobre unos 1000 videocables de distintos dueños de todo el país.

La lógica era la siguiente: para Capital Federal, Gran Buenos Aires y los suscriptores de Multicanal en el interior, se emitía en directo. Al resto del país, en diferido y con obligación de incluir la publicidad que había cobrado Canal 13. A su vez, Clarín no quería vender el fútbol a pequeños videocables del interior para que, de esa manera, éstos se debilitaran, Multicanal pudiera ingresar a esos mercados y en poco tiempo absorberlos. Canales abiertos de Córdoba y Misiones quisieron comprar la transmisión pero no se los vendieron porque no eran “clientes habituales”, perjudicando también a los cables de esas provincias que si lo eran. De esta manera, en el interior, sólo 400 mil personas pudieron ver los partidos en directo.

Ante la presión de varios medios y la inminencia de los partidos correspondientes a las eliminatorias para el Mundial ´94, el menemismo decidió intervenir. El 21 de julio de 1993 sancionó el decreto (cuando no) 1563 para que los deportes de tipo internacional salieran por canales abiertos a todo el público. Pero el decreto tenía un “olvido”: se había omitido en el texto la frase “en directo” o “en igualdad de condiciones para todo el país” lo que mantenía el mismo procedimiento. Como la presión persistía, se hicieron las correcciones pertinentes y Clarín perdió esa batalla… pero no la guerra.

Enrique Macaya Márquez, a esta altura parte del inventario de Clarín, hizo su clásico editorial en Fútbol de Primera. Esta vez no se centró en cómo “Mostaza” Merlo resucitó a Central ni tampoco trató el conflicto Maradona-Riquelme. En su improvisado rol de vocero del multimedio, fue directo y defendió la postura de la empresa que quiere evitar a toda costa que el Estado le quite el monopolio de la televisación del fútbol.
Para ello, apeló al discurso de la inseguridad en la calle y en los estadios, anclando en expertos en la materia como Susana Giménez o Marcelo Tinelli (te faltó “el facha”, Macaya). Ante el inminente peligro que implicaría asistir a un estadio… mejor quedate en casa y pagá el codificado, sería una síntesis de su “reflexión”. El otro argumento que utilizó, fue una profecía apocalíptica sin fundamentos: el Estado tendría que intervenir la AFA y Argentina quedaría desafiliada de la FIFA, los clubes no podrían jugar competencias internacionales y… adiós Mundial.
Y ya que estamos -pensó Macaya- agrego una pastillita del remanido discurso privatizador: “Por otro lado, pensar que usted y que yo, que tiene que alimentar a un medio del Estado para que el medio del Estado no sepa o no pueda administrar esto es también pagar doblemente un error”. Pagar el cable (a Clarín) o el deco (a Clarín/Torneos) no serían equivocaciones para él.